Покупка Романом Абрамовичем футбольного клуба «Челси» имела один, возможно, не такой уж заметный аспект. В который раз один
из лучших аферистов Англии Кен Бейтс вышел сухим из воды! Человек, привыкший жить за счет других, некоторое время
оставался формальным президентом «Челси», пока не покинул клуб окончательно, порадовав прессу своими традиционно
несдержанными и абсурдными заявлениями. Как всегда, говорил он о чужих деньгах, которые привык считать своими.

Очень часто мы слышим, что таланту нужен шанс, чтобы заявить о себе в полный голос. Это, к сожалению, относится и к
мошенникам. Для Кена Бейтса таким шансом стало знакомство в начале 1960-х с Эриком Куксоном, чья фирма занималась ремонтом
и модернизацией школ городка Бернли. Куксон был дружен с семьей Ховарт, которой принадлежала крупнейшая строительная
компания города. После смерти главы компании Куксон выкупил акции у вдовы Ховарта, а в конце 1961 года перепродал их
Кену Бейтсу.

Наш герой в то время возглавлял небольшую фирму, также связанную со строительством. Но вряд ли без удачного знакомства
он сумел бы возглавить столь уважаемый в городе бизнес. Стараниями Куксона «Ховартс» получила контракт на обустройство
центральной части Бернли. Стоимость — 5 млн фунтов. В пересчете на «современные» тарифы — около 60 миллионов! Для Бейтса
эти деньги стали шансом и привели его к методу, с помощью которого он неоднократно повторял потом однажды найденную схему
ведения бизнеса.

Для начала Бейтс убедил компаньонов пустить акции фирмы на манчестерскую биржу. Авторитет «Ховартс» сыграл роль, и цена
акций довольно быстро выросла вчетверо. При этом зажиточная компания нередко «забывала» расплачиваться с поставщиками.

Часть полученного капитала Бейтс пустил на скупку различных фирм, так или иначе вовлеченных в строительный бизнес.
Идея была проста — создать группу компаний, каждая из которых будет расти, а если возникнут проблемы, то капитал всегда
можно перевести из одной компании в другую. Через несколько лет от этой «группы» остались одни руины, а сама компания
«Ховартс» была признана банкротом. Долги составили один миллион фунтов.

Правда, к тому времени Бейтса в «Ховартс» уже не было. С весьма солидным капиталом он отправился в Южную Африку, где
встретил «родственную душу» — Стэнли Толлмана. В то время в ЮАР рынок недвижимости только формировался и обещал невиданные
перспективы. Но двоих друзей интересовали лишь перспективы собственного обогащения. Ни одна из компаний, созданных в то
время Бейтсом и Толлманом, долго не протянула. Участь «Ховартс» постигла и их.

Но еще перед своим вояжем в Африку Бейтс не забыл на деньги «Ховартс» приобрести в аренду две трети одного из крупнейших
островов в группе Британских Виргинских островов. За 200 тыс. долларов он стал владельцем огромной территории. Да еще и
на 199 лет! Похоже, он прекрасно знал, во что вкладывает деньги. Правительство как раз собиралось развивать эти земли.
Вышло так, что местные жители, испокон веков пользовавшиеся своей землей, теперь должны были платить за это Бейтсу в обмен
на его обещания создать на острове необходимую инфраструктуру. Разумеется, ничего сделано не было, а через четыре года
правительству пришлось одолжить Британским Виргинским островам 5,8 млн долларов, чтобы выкупить эти земли обратно! Прибыль
Бейтса вы легко подсчитаете сами.

Толстосумы время от времени заезжают в Монте-Карло. Именно там Бейтс познакомился с тогдашним владельцем «Челси» Брайаном
Мирсом. Клуб он купил за... один фунт. Осталась лишь небольшая деталь. Существовало две компании: одна из них владела
непосредственно клубом, а другая — землей, на которой расположен стадион «Стэмфорд Бридж».

На покупку второй компании денег у Бейтса просто не хватало. Потому некоторое время владельцем этой территории оставалась
компания SB, занимавшаяся недвижимостью. После смерти своего хозяина, Дэвида Балстроуда, SB перепродала стадион компании
Marler Estates. До ее банкротства Бейтс мог играть роль «героя», ведущего борьбу со злым монстром, жаждущим использовать
недешевую землю в престижном районе Лондона, выбросив оттуда клуб. А когда Marler Estates прекратила существование,
ее основной кредитор — Royal Bank of Scotland — сделал довольно логичную, казалось бы, вещь — передал эти земли в аренду
футбольному клубу на неплохих условиях. И снова Бейтс не затратил особых усилий для получения того, что хотел.